Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– Ты от Каина, барин? – спросил тот.

– От Каина? – не понял Волков.

– Сказал мне Ванька, перед тем как из Москвы убег, что придет к тебе барин. И я должен тебе рассказать кое-что.

– Стало быть, сие Каин мне записку оставил?

– Того не знаю, барин. Но все чего тебе надобно про стряпуху знать – скажу.

– Стряпуху? – не понял Волков.

– Стряпуха именем Дарья. Из дому Кантемиров на Москве.

– И ты про сию стряпуху знаешь?

– Токмо то, что она сама мне сказывала.

Волков заинтересовался.

– Ты говорил с ней?

Семен молчал. Ждал. Надворный советник все понял и вытащил из кошелька три рубля серебром. Положил на стол.

Семен рубли сгреб и спрятал в кушаке.

– Говори.

– Та самая стряпуха со мной была после того, как из дому Кантемиров сбежала.

– С тобой?

– Дак баба крепкая и ядреная. С такой чего не поиграть?

– Я не о том знать хочу, Семен. Что говорила она о смерти своей? Ведь уже после «смерти» она к тебе попала?

– А то и сказала, что не помирала никогда…

…Стряпуха испугалась словам этого странного человека.

– Али не знаешь ты, Дарья, что коли вурдалак явился, но не отстанет от тебя.

– Но я ничего не сделала, барин.

– А того вурдалаку и не надобно. Ты смотри сколь людишек вокруг. А он к тебе пришел. Стало быть, твой черед скоро.

– Помирать? – вскричала стряпуха.

– Все под богом ходим. Знать пришло твое время.

– Но я еще не старая, барин. Помилосердствуй!

– Дак я чего могу? Я разве власть над нечистью имею?

– Но ты знаешь, что делать, барин. Век за тя стану бога молить.

Барин спросил:

– Стало, спастись желаешь?

– Желаю, барин. Очень желаю!

– Тогда слушай! Дабы не помереть взаправду, ты помрешь на время.

– Помру?

– Жизни тебя никто лишать не станет. Но ты прикинешься мертвой. Сие спасет тебя от вурдалака.

– Дак рази смогу я прикинуться?

– Я тебе зелье дам одно. «Мертвая вода» зовётся. Ты примешь его, и все сочтут тебя мертвой. Но сие токмо казаться будет, что ты мертва. Затем я дам тебе «Живую воду» и ты снова будешь жить, Дарья.

– Боязно, барин.

– Боязно тебе здесь оставаться. Боязно жить, коли вурдалак на тебя охотится. Но я не неволю тебя, Дарья. Коли не желаешь помощь мою принять, то прощай.

– Погоди, барин. Не уходи. Я согласна. Давай зелье свое…

…Волков выслушал и спросил Семена:

– И сие тебе сама Дарья поведала?

– Она и поведала. А кто же еще?

– А сказала она тебе, что был за барин?

– Того она не помнит.

– И ты поверил ей?

– Божилась она, что не помнит. Странный господин. Вроде и есть он, а вроде и нет его.

– И как это понимать?

– А поди разбери баб? Что у них на уме? Но не врала она мне, барин. Слишком напугана была.

– Больше она не говорила о встречах с тем господином?

– Нет. Сказала, ничего про него не знает.

– И ты молчал про то, Семен?

– Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.

– Но он ушел из Москвы.

– А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…

Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.

Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?

Тарле стал задавать себе вопросы.

А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?

Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.

Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.

Получалось, что кто-то из них мог сие подстроить.

Скрипнула дверь. Вошла Власта.

– Я принесла поесть, барин.

Она поставила тарелку перед ним. Он взялся за ложку. Она расположилась рядом с ним.

– Ты, барин, не думай плохо про меня, – сказала она. – Я ничего плохого не хотела тебе. В том могу клятву дать.

Тарле ответил:

– Чего ныне стоят клятвы?

Она обиделась:

– Мое слово крепкое. Хоть и не дворянка я.

– Ныне и дворянское слово стоит не столь дорого.

– Стало быть, не веришь мне?

– Слишком рассказ твой на сказку смахивает. Отчего не помнишь того человека, что приказы тебе отдавал. А ведь он приказал тебе прыгнуть в постель незнакомого человека. Ты всегда так делаешь?

– Коли он приказ отдает, то ему противиться нельзя. Колдун он. Настоящий колдун.

– Ты его боишься? – спросил Тарле, отставив тарелку в сторону.

– А его все боятся.

– Все?

– Разбойнички-душегубы и те дрожат перед ним. Говорят, что это сам черт.

Тарле засмеялся.

– А ты не хохочи, коли не знаешь! – обиделась она.

– Не обижайся, Власта. Я хочу тебя о другом спросить.

– О чем?

– Ты слышала про Воду жизни?

– Да, – ответила она. – И про воду смерти слышала.

– И веришь в то, что они существуют?

– А как не верить в это? Вода смерти убивает человека, а Вода жизни может его воскресить. Ты говоришь, что сие сказки? Но я видела темный провал капюшона колдуна. Там была тьма.